Árið 1984 fól bandaríska orkumálaráðuneytið Thomas Sebeok að leysa vandamál sem áður hafði ekki komið upp: hvernig ætti að vara framtíðarþjóðir við tilvist geislavirkra kjarnaúrgangs sem geymdur er í Yucca Mountain í Nevada. Hættutími efnanna: tíu þúsund ár. Tími sem krafist er fyrir viðvörunarkerfið: sá sami.
Vandamálið er ekki tæknilegt. Það er merkingafræðilegt.
Ekkert lifandi tungumál hefur tíu þúsund ára lífslíkur. Fleggskriftin er fjögur þúsund ára og er að hluta til ólesanleg. Nútímaenska verður óþekkjanleg eftir fimm hundruð ár. Klassíska latína lifði af tvö þúsund ár einungis vegna þess að stofnun hélt við flutningi hennar á vísvitandi og samfelldan hátt. Engin núverandi stofnun getur tryggt eigin tilvist í tíu þúsund ár.
Sebeok leggur til tvær viðbótarlausnir. Sú fyrri er efnisleg: líkamlegir minnisvarðar, hannaðir til þess að vera skynjandi sem hótandi óháð menningu, beittir hlutar, truflandi yfirborð, fjandsamleg rúmfræði. Hin síðari er stofnanabundin: atomic priesthood, vörðukassi sem myndi flytja þekkingu á hættunni frá kynslóð til kynslóðar, dulkóðuð í goðsögnum þar sem djúpmerking væri frátekin vígslumeðlimum. Hann leggur til að búa til trú.
Fyrsta forsenda stenst ekki við athugun. Engin mynd er hótandi alls staðar. Það sem þýðir hættu árið 2026, beittir oddar, óreglulegt yfirborð, árásargjarn rúmfræði, hefur verið skynjuð sem heilög, fagurfræðileg eða virðuleg í mismunandi menningarsamhengi. Pýramídinn er beitt form. Bautasteininn er truflandi yfirborð. Gulltonn eru skrautgripir. Fagurfræði hættunnar er sjálf menningarframleiðsla, háð sömu veðrun og tungumálið. Vinnuhópur Human Interference Task Force vekur dýpri andmæli enn: sérhver áhrifaríkur merkir til þess að vara við hættu gefur samtímis til kynna tilvist einhvers mikilvægs. Viðvörunin er boð fyrir þann sem skilur hana ekki. Egypskar grafir voru merktar með bölvunum, sem kom ekki í veg fyrir rán þeirra.
Merkingin rýrnar. Ekki stoðin. Merkingin.
Granítstyttu getur varað í tíu þúsund ár. Merkingin sem er skorin á hana mun ekki fylgja sama tímamörkum.
Endanleg lausn sem samþykkt var fyrir WIPP-svæðið í Nýju-Mexíkó sameinar líkamlega merkja, skjalasöfn á sjö tungumálum, stjörnukort til þess að dagseta svæðið óháð dagatalinu. Hún byggist á þeirri forsendu að siðmenningar sem gætu lesið þessi skjöl væru einnig færar um að virða þau. Þessi forsendu er ósannreynanlegt samkvæmt skilgreiningu.
Vísindamenn hafa lagt til róttæka valkost: að breyta plöntum eða örverum erfðafræðilega þannig að þær skipti um lit í nærveru geislunar. Skjalasafnið væri ekki lengur minnisvarði. Það væri vistkerfi, lifandi, þróandi, lesanlegt án tungumáls, án stofnunar, án vísvitandi flutnings. Lífræn vörður sem er lesin með beinni athugun frekar en með afkóðun. Þessi tillaga færir spurninguna um skjalasafnið til hins lifandi, en hún kynnir nýjan veikleika: vistkerfi getur dáið út, stökkbreyst, verið skipt út. Lifandi skjalasafn er læsilegra en minna varanlegt. Steinskjalasafn er varanlegra en minna læsilegt. Vandamálið leysist ekki. Það færist til.
Doctrine
Sérhvert skjalasafn er tilraun til þess að fara yfir hyldýpi þar sem víddir eru ókunnar. Það sem leiðir í ljós við tilraunina er ekki lausn á vandamáli flutnings. Það er nákvæm mynd þess sem við getum ekki vitað um það sem kemur á eftir okkur.
Yucca Mountain er rekstrarskilgreining algjörrar vanþekkingar. Við höfum skorið vissu okkar þar fyrir fólk þar sem við þekkjum ekki tungumálið, flokkana, óttann, löngunina. Það sem við köllum viðvörun kallast kannski eitthvað annað í orðaforða þeirra, ef sá orðaforði er til.
Vecteur ouvert
Geislavirkni minnkar samkvæmt útreiknanlegum helmingunartíma. Það sem er banvænt í dag verður skaðlaust eftir hundrað þúsund ár. Rétta skilaboðin breytast með tímanum sem þau fara í gegnum. Heiðarlegt skjalasafn ætti því að breytast, veikjast, skipta um skrá, enda með að þegja. Getum við hugsað okkur skjal þar sem brýni minnkar eftir því sem það eldist, og sem veit hvenær á að hætta að vara við?
